「擾而毅」出自《書經.皐陶謨》:
皐陶曰:「寬而栗,柔而立,愿而恭,亂而敬,擾而毅,直而溫,簡而廉,剛而塞,彊而義;彰厥有常。吉哉。日宣三德,夙夜浚明有家。日嚴祗敬六德,亮采有邦。翕受敷施,九德咸事,俊乂在官。」
皐陶和治水的禹曾經擔任舜的大臣,〈皐陶謨〉記載了皐陶與禹的對話,內容談及如何治國安民、任用賢人。
皐陶提出選拔賢材的九種德行標準,能達到其中三種的人可以成為卿大夫,能做到六種德行的人可以成為諸侯,治理一個國家,能夠九德俱備的人可以在天子身邊辦事,幫助治理天下。
「擾而毅」是九種德行之一。「擾」是溫順、馴服,先秦文獻中也有用來指「馴服猛獸」。「毅」是果斷、決斷。太順服指令的人,在面對突發狀況時常常應變不夠果斷,所以一方面要溫順,另一方面也能夠果斷地應變。