腦科學如何解釋正念冥想

John Arden博士的大作Rewire Your Brain《大腦升級2.0，鍛鍊更強大的自己》是實用的科學著作，這本書希望以最新的腦神經科學實證研究做為基礎，指導讀者「重塑大腦」，增長智慧，改善生活的方方面面。

Arden首先介紹重新連結腦細胞的方式，包括聚焦（Focus）、練習（Effort）、熟練成自然（Effortlessness）、以及改變的決心（Determination），取英文首字簡寫為FEED。

舉例來說，如果我們將FEED用在馴服焦慮，那麼第一步便是「聚焦」在我們想保持的、安定的情緒上；然後盡可能「練習」重複這樣的安定感，使安定情緒所需的神經元容易同時啟動和連結，直到「熟練」，並「下定決心」盡量保持這樣的安定狀態。

值得一提的是，若是想改變消極情緒「反應」的傾向，則要聚焦在自己是「如何開始」不知不覺地陷入這樣的反應模式；「觀察情緒預兆」正是過去尋求諮商協助時，諮商師佈置的回家作業之一。

除了馴服焦慮、擺脫負面情緒、強化記憶力、延緩大腦衰老等現代人關心的議題之外，我期待看到Arden如何藉由實證研究來解析正念冥想（mindful）時大腦的活動、正念冥想對大腦造成的影響，以及如何透過實際的大腦活動來刻劃抽象的「禪」。

Arden強調，注意力是神經可塑性的必要前提，因此我們應妥善保護注意力；而正念冥想能改變大腦中思維（皮質）和情緒（杏仁核）區域的關係，避免我們對壓力源做出自動反應（類似佛家語的「習性」），保持平和但積極的心態。

所謂平和而積極，是因為如果注意力不被情緒綁架、「看到黑影就開槍」，就能避免過分關注枝微末節而耗損注意力；取而代之的是，我們能以旁觀者角度、更全面地如實觀察（「實相」），留意各種機會和可能性，因此反而變得更為「積極」，更避免盲目堅持既有的信念（「執著」）。Arden的研究顯示，在這樣的情況下，大腦將增加新的神經元連結。

用生產力大師Chris Bailey的話來說，這就是「平靜」：「平靜讓我們內心發生的事情變少，因此有更多空間反思和留意眼前的事物」。

日本僧人藤田一照的說法則是「提高觀察經驗的動態視覺敏銳度」，以便有充裕的時間避開抵抗或執著的慣性反應。他還說：

糾葛與對立往往來自「擅自下結論」和「主觀性判斷」的心理，是自我強加的束縛，是⋯⋯一種不自由的幻想。如果有所覺悟，請抱著「也許真實情況並非如此」的懷疑態度，試著檢視自我人生的根基，站在相對的角度，看待以自我為優先的事物。

從大腦活動的角度來分析，Arden建議我們「以開放的態度，基於他人的觀點和需求來改變自己的信念」，如此一來，便能「重新連結大腦，培養智慧」。具體而言，要得到這種智慧，「行動應同理、同情，謹記『仁』、『恕』、以及『我們都可能犯錯』。」

日本曹洞宗僧侶鈴木俊隆曾說：「溝通的危險是妳只聽見自己意見的回聲。」如果我們能放下自己帶有主觀甚至成見的想法，單純地專注於對方的說話的內容和方式，真正接納對方的意見，就有機會自我修正，進一步更新自己的敘事，如此亦動員了不同的神經元迴路，重新連結大腦細胞，創造新網絡，達成所謂的「大腦升級」，變得更有智慧。

再次感受到現代科學其實可能是在印證，數千年前乍看之下不切實際的佛法洞見，非常奇妙。