只要你的童年長期暴露於這個毒素，長大後就有更高的機率得糖尿病、哮喘、中風、心臟病、肥胖、憂鬱症、藥物成癮、酒精成癮、注意力不足過動症（ADHD）與癌症。這些毒素蔓延於各個族群、階級與社區，強烈地改變孩童的生理構造，造成一輩子的影響。這個毒素不是鉛、汞或戴奧辛，而是「童年逆境經驗」（Adverse Childhood Experiences，簡稱ACEs）。
在《深井效應：治療童年逆境傷害的長期影響》（The Deepest Well: Healing the Long-Term Effects of Childhood Adversity）中，加州大學醫學博士娜丁‧哈里斯（Nadine Burke Harris）醫師以夾敘夾議的形式，分享她為兒童執業的過程中，起初發現的各種奇怪現象，並拼湊線索，找出造成疾病的根源：童年逆境經驗。此病因足以拉高至公共衛生危機的層級，使得她不得不積極倡議，成立青少年健康中心，讓更多人知道童年逆境經驗對健康的影響與相關的治療方法。
一個可怕的毒素：童年逆境經驗
首先，哈里斯醫師發覺許多生理與心理疾病，都與孩子經歷的負面事件有關。當偶然發現費利帝（Vincet Felitti）與安達（Robert Anda）醫師在1998年發表童年逆境經驗的文章，她發覺這似乎就是關鍵解答。根據這篇文章，只要在18歲以前，得到童年逆境經驗的分數越高，長大後身體不健康的可能性就越高。這些負面事件包括（每個選項都代表1分）：
- 情感虐待（罵髒話、羞辱、輕蔑）
- 肢體虐待（賞巴掌、丟東西）
- 性虐待（碰觸你或對方的身體、發生性行為）
- 肢體忽視（三餐不濟、疏於照顧）
- 情感忽視（認為你不重要、不互相支持）
- 家中有藥物濫用情形（酗酒、吸毒）
- 家中有心理疾病患者
- 母親遭受暴力對待
- 父母離異或分居
- 家中有犯罪情形（家人入獄）
研究指出，67%的人至少有過1種童年逆境經驗，12.6%有4種以上。有4種以上逆境經驗的人，罹患心臟病與癌症的機率是無逆境經驗之2倍，嚴重肥胖的機率是1.6倍，試圖自殺的機率更高達12.2倍。
令人驚訝的是，此次調查對象大多是中產階級白人，他們理當有更多資源獲得優質的照顧。然而，哈里斯醫師指出，不論種族、階級，或是可得到的醫療照護品質優劣，童年逆境經驗都是大家接觸過的危險因子，一律會提高罹患各種疾病的機率，而非只有窮人或少數族群才會經歷。
童年受過的傷，身體都會記住
不過，童年逆境經驗到底是怎麼造成這些疾病？這背後的生理機制為何？
這背後運作的基礎是「壓力反應系統」，原是幫助我們在危及的情況下作出生存的本能反應（戰／逃反應）。然而，當遇到長期的壓力，此系統會不斷開啟，將原本可容忍的壓力反應轉變成「惡性壓力反應」，進一步損傷自己的身體。這呈現在三個面向中：
- 神經系統：大腦管理恐懼的杏仁核被過度活化，主導理性與計畫的前額葉皮質被抑制，導致你變得更衝動、暴力、無法專注。
- 內分泌系統：皮質醇過度分泌，使血糖和血壓不斷擾動，也會讓你情緒不穩定，並累積脂肪。
- 免疫系統：減弱免疫反應、增加發炎反應或自體免疫疾病。
有些人認為，只要過了童年時期，就不會再受逆境經驗的影響。然而，研究指出，童年逆境經驗會透過「表觀基因調控」改變患者的DNA，將往後遇到的類似壓力事件視為威脅，產生上述的惡性壓力反應，導致長期的健康危害。
簡言之，童年逆境經驗會造成一輩子的影響，深刻在我們的DNA裡頭，我們逃都逃不過。但是，這並非意味我們的人生永遠受制於童年悲慘的經驗，彷彿命運已被宣判。相反的，只要我們「及早意識到這個問題」（作者一再強調），我們就有機會發現相關疾病之風險，並做出有效的診斷與治療。
六大治療重點，長期抗戰
然而，如此棘手的病因，牽涉到的面向如此複雜且廣，到底要怎麼治療呢？
哈里斯醫師提出六大治療重點，分別是：睡眠、運動、營養、心理健康、健康的人際關係與正念（冥想）。透過漸進的習慣累積，才有辦法在面對惡性壓力時得到適當的緩衝。
有趣的是，裡面沒有提到藥物治療！原因顯而易見，若真正的病因是童年逆境經驗，則我們不能針對糖尿病、肥胖、憂鬱等各個「病狀」開藥。然而，我們時常無法看見問題的整體性，急著期待一種「神奇藥丸」治百病。如果童年逆境經驗累積了多年且不可逆，那我們就必須抱著「長期抗戰」的心態，一步一步慢慢變得更好。我們不可能改變過去的傷害，但我們可以勇敢負傷往前走。
面對真相，成為壓力緩衝者
哈里斯醫師認為最難的，是讓大家面對真相。童年的逆境經驗，總是伴隨著羞恥與秘密。然而，惡性壓力反應本質上是一種生理現象，我們雖然經歷了不同的事件，但都產生了同樣的生理作用。換言之，這不是我們自己的過錯，而是生而為人的基本生存反應。
因此，當我們意識到自己與他人的童年逆境經驗，我們可以抱著更溫柔同理的心，試著成為他人的「壓力緩衝者」。在面對壓力時，給予對方陪伴支持，培養抵抗的韌性，而不致將它變成惡性壓力反應。
我很喜歡書中的這段話：
「我不認為有童年逆境經驗的人必須『克服』自己的童年，我也不覺得忘記或怪罪那些經歷有任何用處。我們的第一步應該是評估它對自身的影響，和它所帶來的風險。我們不該把童年逆境經驗視為悲劇或童話故事，而是介於兩者之間、具有深刻意義的事件。了解大腦和身體在特定情況下會有什麼反應之後，我們就能更積極主動地處理事情；發生會觸發壓力反應的事件時，也能知道該怎麼支持自己和我們愛的人。」[1]
反思：童年逆境經驗的社會性根源
我很欽佩哈里斯醫師能於貧窮社區的醫療服務中，抽絲剝繭地找出人類面臨的共同困境，並提出解決方法。然而，有一個疑問一直縈繞在我心頭：造成童年逆境經驗的社會性根源為何？
換言之，那10個測量童年逆境經驗的事件，是如何造成的？例如，為何父母會離婚或入獄？為什麼有些社區更常發生暴力事件？為何性犯罪者能夠在家族中為所欲為？為何父母會選擇用打罵教育小孩？
因此，所謂的「治療」，似乎就不限於個人處理逆境經驗所做的行動，更是要聯合各個領域，減低造成逆境經驗的「毒素劑量」。這必須透法律、社會、教育、政治的改革，多管齊下地解決問題。
結語：以倖存者之姿見證生命
我很久沒有看到如此振奮人心，又能吸收新知的書籍了。《深井效應》絕對在我心目中的前十。它讓我了解到，我們都是受傷的人，但我們不是受制於過去的魁儡，也不是永遠的受害者；相反的，當我們意識到童年逆境經驗產生一系列的生理機制，並整全地看待自己的身心靈，便能勇敢地行動，對生命創造新的可能性。
或許這句話說得太過浪漫，但我期待：我們都能以「倖存者」之姿見證自己生命的美麗與哀愁，並在苦難中尋得一點點意義，獲得一點點的勇氣，生存下去。
[1] Nadine Burke Harris，《深井效應：治療童年逆境傷害的長期影響》（台北：究竟，2018），頁345。
