〈《誰偷走了你的專注力？》閱讀筆記（三）：閱讀能力、注意力與同理能力的缺失〉2024-12-28
在普羅威斯頓的西區有一間舊書店，專程到普鎮進行「數位排毒」的海利幾乎每隔一天就會到書店裡晃晃、買本書來讀。他看見收銀台工作的店員經常在讀書，而且每一次，讀的都是不同的書。海利在閒聊的過程中提及對方書讀得很快的事，店員卻說，其實她只能讀得下每本書的前一兩章：「我想我無法集中精神。」她說。
海利知道這不是那名店員個人的問題，甚至連他認識的一名書評家也和他說過類似的事。就連這些與書籍為伍的人都感受到自己無法長時間閱讀，在更一般性的大眾裡面，這個問題只可能更加嚴重。
根據著名民調公司蓋洛普（Gallup）的調查，自1978到2014年，全美「一年之中一本書都沒讀過」的人數比例成長到原來的三倍。到了2017年，每個人平均每天花在看書上的時間有17分鐘，滑手機的時間則是5.4小時－－這個差距如今很可能已經變得更懸殊。人們不再為了消遣、打發時間或學習新知而閱讀，透過螢幕，我們動動手指完成這一切。
二十多年來持續追蹤人們閱讀習慣的學者安納．曼根（Anne Mangen）指出，螢幕閱讀是一種與書本閱讀很不一樣的方式。在閱讀螢幕上的文字時，我們更可能用掃描、略讀的方式，快速地從一件事情跳到另一件事情，而不會像傳統的閱讀那樣專注與沉浸。海利將其譬喻為「在生意很好的超市裡跑來跑去，搶自己需要的東西」。
閱讀變得不那麼吸引人，也不那麼深刻。在這本書寫就的時候，就已經有至少數十項研究指出存在有「螢幕劣勢」，無論是成年人還是學童，透過螢幕來獲取的資訊會更難被記住，對那些資訊的理解也會明顯地更差。
當人們失去閱讀長文本（與較難文本）的能力時，他們的注意力也會變差；而一旦他們的注意力變得更差，就更無法靜下心來，好好捧著一本書進行深度閱讀。海利意識到，這與麥克魯漢（Herbert Marshall McLuhan）談及電視改變人們看到世界的方式時說的是相似的事情。當我們生活中的主要媒體改變，那不只意味著我們接收資訊的方式與管道改變了，我們就像戴上了一種新的護目鏡，眼中的世界將完全不同。
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在我看來，透過書本閱讀和透過螢幕接收，就像演繹推論與歸納推論那樣迥異。當我們閱讀書本，我們是一字一句、一行一行讀下來，如果這句話卡住了，就無法推進到下一句；但在螢幕上，我們快速地瀏覽過去，被動地讓關鍵字從字裡行間中浮現出來。
只有當我們「感覺」這篇文章和我們原來的立場相近，或者對我們「有用」，我們才會擴張我們的注意力，展開那些我們感興趣的部分來讀。其他時候，滑掉它，就像在擁擠大街上繞開路過的陌生人一樣。
而這種閱讀文字能力的缺失，也讓人更難擁有同理心。多倫多大學的心理學教授雷蒙．馬（Raymond Mar）指出了另一類「閱讀影響思考方式」的情況。雷蒙透過「認識小說家與作家的名字與否」，將受試者分為了讀小說的人、讀非小說書籍的人和不怎麼讀書的人。
他的研究發現，讀小說的人比其他人更有同理心、更加擅長閱讀與理解社交訊號。雷蒙的研究認為，閱讀和單純的接收資訊或單純的想像都不同，「我們的注意力位於非常獨特之處，先向外（頁面、文字），然後向內（文字代表的內容）波動。」
在雷蒙的研究中，非小說的書籍在這方面的效果有限，長篇影集的觀眾則會得到相似的提升。但短的節目對此基本沒有貢獻（當然，滑短影音更加無法增加我們的同理能力）。
當然，雷蒙自己也知道自己實驗設計可能有問題的地方，他指出，相同的結果也可以用一種完全不同的方式解讀，也可能是「有同理心的人更容易被小說（長影集）吸引」。但雷蒙相信，很可能這兩者都是真的，就像前面說的注意力缺失與閱讀能力下降的循環，同理心上升與閱讀長篇故事能力的培養，也很可能是一種值得我們追求的正向循環。
雖然看起來可能沒有那麼直覺，但只要細想就能明白，為什麼同理心與專注力會如此息息相關。因為「設身處地」這個行為，首先要求「那裡有一個完整的、真實的世界」，我們才可能投入進去，去理解對方的感受。這是匆匆略讀的資訊吸收模式無法提供、甚至完全反對的。
就像我們曾經提過的，現今許多網站與app的設計，就是為了讓你分心而存在。他們沒有要讓我們專注地投入的一個特定的世界裡面，他們將一切切割成強烈的情緒碎片。一下子要你大笑、一下子要你義憤填膺。滑一整天短影音和社群媒體的人很可能說不出自己到底看了什麼，但什麼情緒都經歷了一輪，而且對自己周遭的事情感到麻木，畢竟，它們怎麼可能像螢幕裡發生的事情那樣辛辣有趣？
當人們快速地失去專注與同理的能力，無法從文字看到另一個人生命的重量時，他人的苦難不過是一場再無聊不過的老掉牙故事－－「又是政治正確那一套」，他們理解不了（也意識不到這種理解能力的缺失是自身的問題），卻說著無數自以為幽默的嘲笑。這是我們所處時代的悲劇。
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