〈意志力與做決定（十二）：「痛」不等於「苦」，避免「與自己對抗」〉2026-02-24
在先前的文章裡面，我們透過「一邊哀號、一邊刻苦訓練的阿伯」的例子，討論了社會中「迷戀吃苦」的文化。指出這種苦練雖然有時能在短期內為我們帶來好處，但由於是和自己的身體感覺對抗，往往不容易長期實行，甚至可能讓自己產生厭惡與恐懼感。
的確，不管是跑步這樣的體育活動，或者學習一項新語言、新技能，都有其困難的部分。尤其當我們過去沒有這項習慣時，從無到有的轉變更是一項挑戰。
但其實，改變不見得需要受苦。就像我們曾經說明過的，改變其實一直在發生，之所以我們會認為改變帶來痛苦，往往是因為我們過於著急，想要在短時間內看到顯著的成果。
透過詹姆士關於真實抉擇的想法我們可以明白，那些操之過急、與自己當前處境相差太遠的選項，其實對我們而言根本就不是活的，我們的情感本性不會真的讓我們做出那樣的選擇，就算勉強進行幾次，也難以長久執行下去。
真正能夠主動創造的改變，往往是從自己當前的狀況出發，透過一點一點的穩步行動，長期地、複利地朝某個方向前行。為此，我們需要制定計畫，劃定明確、但經檢視後可以修訂的界線，讓界線保護自己，也讓自己不斷擴充界線的範圍。
是否要受苦，我們可以自己選擇
回到田徑場上練跑的那天，當我聽見阿伯一面跑步一面哀號的時候，我的腦中浮現出多年前在村上春樹《關於跑步，我說的其實是……》一書中，讀到的句子：”Pain is inevitable. Suffering is optional.”。
村上春樹將這句引用來的「跑者箴言」理解為「痛是難免的，苦卻是甘願的」。但我卻認為，除了村上的詮釋之外，這句話可以有另一種讀法：「疼痛固然無可避免，但是否受苦，可以自己選擇」。
換句話說，在我的理解裡面，雖然長距離的馬拉松比賽與訓練難以避免會伴隨身體上的疼痛，但我們卻不見得需要「選擇受苦」。許多人對於馬拉松比賽的印象往往是每個人都跑到精疲力竭、抽筋嘔吐，但其實也有很多有實力的跑者，在跑步的過程中看起來輕鬆、自在，這些人不只不像是在受苦，甚至充滿享受。他們即便到了終點，似乎還意猶未盡、捨不得停下腳步。
而且，對於一名有明確計畫的跑者來說，這種「未在受苦」不只關聯於他對自己行為與狀態的詮釋，也關連到這名跑者對自己行為的管理與安排。事實上，那些真正在賽場上名列前茅的跑者，即便是在他們跑出個人最佳成績的比賽中，他們在比賽的絕大多數時間裡，看起來也不像是許多人想像中「使盡全力」的樣子。
透過心率、配速、補給等管理，傑出的跑者能夠讓自己全程的體力與呼吸，都處於自己可以掌控的狀況之下。他們當然也會疲勞、雙腿與全身的肌肉也會痠痛，但他們不會讓自己的「痛」落入一種無法駕馭的「苦」之中。真正的選手追求的不是短視的「苦撐」，而是長時間的「可持續性」。
穩定與可持續性，才是長期進步的關鍵
回到田徑場上叫聲淒厲的阿伯，或者其他習慣於艱苦挑戰的跑者、乃至於習慣在職場上忍氣吞聲的員工，在傳統「刻苦耐勞」觀念的影響下，他們可能相信自己成功地發揮了傳統意義下的意志力，讓自己撐過痛苦，得到自己想要的結果。
這種「甘願受苦」的行為雖然也是「有意識地承接」，但由於是和自己的實際身體感受相違背，所以需要面對更多來自自己體內的對抗力量，會在行動中產生更多不知不覺的消耗。
如同前面提到的，就算是追求比賽成績的菁英跑者，他們也不是「朝著痛苦猛衝」。出色選手的最佳成績往往不是透過一次性的拚勁「拚來」的，而是透過穩定的、可持續的進步，階梯式的上升，讓自己能夠更平穩、自信地進入下一個階層，才能在條件最理想的那場比賽中，展現出當下最好的自己。
試想，一場兩三個小時的比賽，全程以痛苦的方式跑完非但是一種折磨，也往往無法發揮自己最好的表現。相反地，讓自己全程都處於可控制的臨界範圍之內，再階段性地根據自己的餘力做提速或衝刺，不只是更有效率、更穩定的做法，也讓人更加有可能全身心地享受其中，達到所謂的「最優體驗」（Optimal Experience）。
在後續的文章之中，我們會進一步地討論這個「臨界範圍」，思考如何找到、並讓自己的行動維持在「舒適圈」的邊緣範圍內。透過這些「範圍」的思考，我們也將重新看到「意志力與做決定」真正的重量與實踐價值。
